湘菜就是湖南那边的菜系，全名叫湖南菜，主要在湖南省吃得到。它和川菜、鲁菜、粤菜并称中国四大菜系，是湖南人自己搞出来的，有三百多年历史了。湖南人喜欢吃辣，所以湘菜里辣椒用得特别多，像剁椒鱼头、辣椒炒肉这些经典菜都是湖南人最爱的。湘菜分家常菜和宴席菜，家常菜做得快又实惠，宴席菜讲究摆盘和味道，能管饱还能解馋。

为什么湘菜就是湖南菜呢？首先湖南地界大，有洞庭湖、岳麓山这些地理标志，食材供应稳定。清朝嘉庆年间《湖南通志》就记载了湖南的饮食文化，说明早就有固定菜系了。现在湖南有超过6000万人口，每年吃湘菜的人超过3亿人次，占全国菜系消费量的12%，数据来自前年中国餐饮协会报告。湘菜讲究“酸辣鲜香”，和当地多雨潮湿气候有关，吃辣能驱寒祛湿。湖南人爱用剁椒、腊肉这些本地食材，比如永州血鸭、湘西外婆菜，都是只用湖南产的材料。2010年湖南把湘菜列入国家级非物质文化遗产，证明这是湖南独有的文化符号。现在全国有超过2万家湘菜馆，主要集中在湖南周边省份，像江西、广东这些地方，因为离得近，口味也接近。所以从历史、地理、人口、消费数据来看，湘菜就是湖南菜，没得跑。