湘菜是湖南的特色菜，以辣闻名，代表菜有剁椒鱼头、辣椒炒肉这些，都是用辣椒和本地食材做的，味道特别过瘾。毛氏红烧肉肥而不腻，酸辣鸡杂下饭超香，永州血鸭带点苦味但很下胃。腊味合蒸是熏肉腊鱼蒸一起，口味虾是整只虾烤得焦香，外婆菜和辣椒拌在一起炒，湖南人顿顿都离不了辣椒。

因为湖南地形多山，气候湿润，辣椒能驱寒祛湿，所以当地人爱用辣椒做菜。数据显示湖南年产辣椒超200万吨，占全国四成，每家餐馆必囤辣椒酱。剁椒鱼头2019年入选非遗，辣椒炒肉是长沙街头摊子最常卖的单品，日均卖出10万份。毛氏红烧肉源自毛泽东家乡菜，组庵鱼翅是老字号餐厅招牌，腊味合蒸是冬至必吃，口味虾2018年成为网红，抖音播放量破5亿次。外婆菜和辣椒炒肉在湖南人手机菜谱里搜索量最高，分别占38%和27%。这些菜都跟湖南人爱辣、喜重口味有关，比如酸辣鸡杂用鸡杂+泡椒+醋，永州血鸭要加茶油和山胡椒油，都是本地食材+本地调料的组合。