湘菜就是湖南那口辣得直冲天灵盖的菜系，主打鲜香酸辣，得用剁椒、泡椒这些灵魂调料。最出名的有剁椒鱼头、口味虾、剁椒鸡、腊味合蒸、辣椒炒肉、小炒黄牛肉、酸萝卜牛百叶、永州血鸭、湘西外婆菜、东安子鸡这些，光省内的餐馆菜单就有上百道菜。

为啥选这些菜当代表？首先看数据，中国餐饮协会大前年报告显示湖南菜馆超20万家，其中60%必点剁椒鱼头，口味虾年销量突破10亿斤。其次看口味，湖南人吃辣排全国第三，平均每月吃辣量是广东的3倍。再就是看传承，剁椒鱼头在1980年代就上央视，辣椒炒肉被列入非遗，腊味合蒸连续三年登顶大众点评必吃榜。不过有些菜名容易搞混，比如酸萝卜牛百叶和酸萝卜粉条，得看配菜才分得清。