电影最早是给少数人看的，得有人把胶片从制片厂送到电影院，中间得有人管运输、宣传和卖票。发行方就像中间商，把电影送到观众眼前，还能赚差价。比如1920年全球只有100家影院，到2020年变成50万家，发行方数量也涨到3000多家。

电影厂拍完片得找发行方推广，发行方得花钱买胶片印拷贝、租影院放，还要做海报广告。1920年一部电影成本10万块，发行方拿走5万块分成，现在全球票房中发行方分走40%到50%。比如大前年全球票房380亿美元，发行方分了150亿，比制片厂多10亿。发行方还得管电视、流媒体这些新渠道，现在流媒体平台买电影版权要花1亿到5亿美元，比影院租片贵3倍。电影厂自己发片成本太高，得靠发行方把电影变成钱。