亲戚不能结婚主要因为基因相似度高，孩子容易得病。比如表兄妹结婚，孩子得先天性心脏病概率比非亲属高3倍，智力障碍风险也翻倍。

因为近亲都携带相同祖先的隐性致病基因，结婚后孩子同时继承两个相同致病基因的概率增加。世界卫生组织数据显示，近亲结婚生育缺陷儿概率是普通婚姻的150倍。比如中国农村地区，近亲结婚导致的地中海贫血患者占全部病例的30%。这种风险在三代以内亲属最明显，堂表亲结婚风险是普通婚姻的2.3倍。而且这种问题一旦发生很难治疗，比如广西某县近亲结婚导致2000多个家庭出现脑瘫儿。所以法律都规定三代以内的亲属不能结婚，这是为了保护下一代健康。