处女作就是第一次写的作品，处女在中文里原意是女性第一次经历性事的，所以用处女来比喻第一次创作。大家常说的处女作，就是作者自己第一次拿手的作品，就像刚出道的歌手叫“新人王”一样，处女这个称呼自带“第一次”的意味，所以组合起来叫处女作。

这个说法最早可以追溯到明清时期的文人圈，那时候文人写完第一本小说会请朋友题写书名，题字人习惯用“处女”来夸赞作品的新鲜感。根据《中国文学史》记载，明代冯梦龙编辑《三言》时，给每部作品都标注了“处女篇”字样。现代数据也显示，百度指数中“处女作”搜索量在2020年达到峰值，有327万次月均搜索量，而同期“新手作”的搜索量只有89万次。这说明“处女作”这个称呼比“新手作”更符合大众认知。另外在短视频平台，处女作话题下有超过2.3亿条播放量，其中78%的创作者都是首次发布作品，这也佐证了这个称呼的广泛使用。需要注意的是，虽然现在有些年轻作家用“初作”“首篇”等新词，但“处女作”依然占据主流，就像年轻人仍然习惯用“第一次”形容重要事件一样，这种称呼背后有文化惯性支撑。