放电时空气被击穿形成电弧，高温引燃物质达到爆炸条件。比如高压电弧温度可达3000℃以上，比汽油自燃温度（280℃）高很多。当电压超过空气击穿阈值（约3kV/cm）时，电流瞬间增大产生焦耳热，高温使可燃物分子分解引发连锁反应。

放电爆炸的原理是能量积累到临界点。根据IEEE标准，当电压超过10kV且电流超过30kA时，电弧持续时间超过0.1秒就会引燃甲烷（燃点1300℃）。比如输电线路跳闸时，电弧在10微秒内释放能量超过100J，足以让绝缘油雾气达到爆炸极限（1.4%-4.5%）。这种能量释放速度比自然燃烧快1000倍，所以才会瞬间爆炸。当电弧接触可燃物表面时，温度梯度形成“热核爆”效应，比如在变压器内部，0.01秒内温度从25℃升至2500℃就会引发爆炸。