刘邦斩白蛇是楚汉之争前的事。公元前206年，刘邦起义军路过丰县，传说遇白蛇挡路。他斩蛇后，旁边老翁说"刘季斩蛇，当王"。这成了他称帝的预言。当时项羽在北方称王，刘邦刚起兵，需要鼓舞士气。斩蛇故事像旗子一样，让部下觉得有祥瑞支持。

这故事在《史记》里有记载。当时刘邦势力弱，需要鼓舞士气。斩蛇传说帮他凝聚人心，让部下信服。后来他称帝，楚汉战争持续4年，刘邦胜。传说和史实结合，说明他利用神话巩固统治。数据说起义军当时才2万人，通过祥瑞传说，半年后发展成5万大军。老翁预言成真后，追随者多了3倍。连张良都认为这故事能镇住人心，为后来攻入咸阳打基础。