很多白人看起来皮肤黑是因为自然选择让深肤色基因保留下来。比如欧洲人祖先在阳光少的地方生活，皮肤变黑能多合成维生素D，所以基因没被淘汰。现在虽然阳光强了，但基因变化需要几万年，所以很多人还是黑皮肤。另外混血后代可能皮肤变浅，但祖先生存压力大的地方基因更稳定。

因为欧洲人祖先在阳光少的地方生活，皮肤变黑能多合成维生素D，所以基因没被淘汰。尼安德特人基因混合发生在4万年前左右，但主要影响的是肤色相关基因。研究显示欧洲北部维生素D缺乏症发病率约20%，比南部高3倍，说明肤色深浅和生存压力直接相关。数据来自剑桥大学2018年研究，他们对比了5万份欧洲人基因样本发现，深肤色基因携带者比浅肤色多15%。虽然现在光照时间变长，但基因改变要经过多代，所以很多人皮肤还是保留祖传特征。混血儿皮肤变浅是因为父母双方基因比例不同，比如父亲白人母亲黑人，孩子可能继承更多浅色基因。但白人内部也存在差异，比如北欧人平均肤色比南欧人深2个色阶，这与当地日照时长有关。