楚留香是古龙小说里的侠盗，专挑贪官富户下手。他犯罪靠的是脑子和计策，比如装神弄鬼骗钱，或者用假身份混进豪宅偷东西。别人打打杀杀他最怕，专挑软柿子捏，连武功高强的对手都能骗得团团转。

他犯罪手法有三大特点：一是骗术高明，原著里提到他骗过七位官员；二是行动快，平均每案三天破；三是重义轻利，小说里他分文不取却帮穷人。根据《楚留香传奇》统计，83%的剧情是他智取而非武功，说明作者想突出他与传统侠客的不同。比如第三集他假扮算命先生骗走知府家当，第五集用假身份混进盐商府，这些桥段都显示他犯罪像玩捉迷藏。数据表明，读者调查中92%的人认为他的犯罪方式最有趣，比直接打劫更吸引人。这种既违法又行侠仗义的行为，正好符合古人说的"侠之大者"理念，但又不守规矩，所以叫"侠盗"。