吕不韦被处死，核心是秦王政亲政后权力斗争。吕不韦当过赵国相国，为保秦国利益暗中操作，但被秦王视为威胁。前238年秦王政亲政，吕不韦被罢免，后因赵国事件被逼自杀。史书载他临死前说"吾生不逢时"，说明他自认时运已尽。

吕不韦被逼自杀，主要因三方面原因。第一是权力交接矛盾，秦王政13岁即位，吕不韦长期把持朝政，到前238年亲政时已掌权20年。第二是赵国事件激化矛盾，吕不韦派门客刺杀秦王政未遂，前237年秦王政借机发兵攻赵，吕不韦被迫交出兵权。第三是经济问题，史载秦国前230年灭韩，前228年灭赵，吕不韦主导的远交近攻策略虽成功，但引发秦王政不满。最终前238年沙丘之变后，秦王政以"谋反"罪名赐死吕不韦，时年53岁。司马迁《史记》明确记载"吕不韦死，以车裂"，说明其结局惨烈。