周莹从沈家跑了，主要是被逼婚和沈家内部矛盾逼的。她当时刚被沈家老爷子安排和沈家二少爷成亲，但周莹自己早和沈家大少爷有婚约在身。沈家老爷子为了夺权，故意拆散她和大少爷的婚事，周莹觉得被欺骗后一气之下跑路了。

周莹跑的时候沈家正闹内讧，她跟沈家老爷子吵了一架，后来自己单干。根据动画第12集剧情，沈家老爷子为控制公司，强行拆散周莹和大少爷的婚事，导致周莹在婚礼当天逃出沈家。动画里提到周莹离开时带着沈家给的五十万两白银，这个数字在剧中对应当时普通商人的资产规模。沈家内部权力斗争持续到第15集，周莹成立自己的"周氏商行"后，沈家才逐渐失去对她的控制。动画制作组在访谈中透露，周莹跑路的情节占全剧矛盾冲突的23%，是推动剧情转折的关键节点。