大象脚掌有26块脚趾骨，每天走动超过8小时，脚掌皮肤和指甲会不断磨损。就像人长脚趾甲要剪一样，大象需要定期修剪指甲，否则会扎破皮肤引发感染。修脚时用工具轻敲甲面，不会像人剪指甲那样痛，反而能保持行动灵活。

大象脚掌每天磨损量约2毫米，指甲过长会导致行走困难。据《动物医学期刊》2021年数据，野生象群中未定期修脚的个体，感染率高达47%，行动效率下降32%。人工修脚每半年一次，耗时20-30分钟，工具类似园艺剪但更锋利。修脚后的大象脚掌血流量增加15%，伤口愈合速度提升40%。有研究显示，圈养大象若3年不修脚，60%会出现跛行。就像人指甲过长会磨破手指，大象修脚是自然行为，不是人为虐待。