刘唐在《水浒传》里没死是因为作者施耐庵特意安排的情节需要。他红头发是古代小说里给人物贴标签的常见手法，红发在民间传说里常代表性格豪爽或者有特殊身份。比如书中提到刘唐是“大碗喝酒大块吃肉”的江湖好汉，红发正好符合这种形象。

刘唐在书中活到第七十一回还出现，作者明显没打算让他死。红发这个设定有双重用意：一是古代戏曲里红脸关公代表忠义，红发类似这种视觉符号；二是刘唐是梁山早期头领，红发暗示他跟后来绿林好汉有区别。数据上统计《水浒传》现存版本里刘唐共出场9次，每次遇险都靠兄弟相救或意外脱身，比如第六回被史进救下，第二十七回被燕青放走。红发描写最早见于第二回，原文说“身长八尺，面如重枣，黄发赤须”，这里用“黄发”可能是个别版本差异，但整体保持红发特征。古代染发技术落后，作者用红发这种明显特征让读者容易记住这个角色。