徒刑这个名字是因为“徒”代表服刑，“刑”是刑罚两个字合在一起就是服刑的刑罚。古代法律里“徒”字专门管这种没自由但不用杀头的惩罚，比如《大明律》里写明徒流迁徙都是按罪行轻重来判的。现在刑法第41条也写着有期徒刑最长不能超过15年，没自由但还能活命。

为什么这个答案要这样讲呢？先说“徒”字在古代法律里就是当苦力的意思，比如《唐律疏议》里规定徒三年就是三年劳役，得去官府干活。后来慢慢固定成刑罚名称，跟“流”（流放）、“死”（死刑）并列。现在全国监狱系统有2.8万多个监区，关着大约170万在押人员，其中大部分是判了有期徒刑的。不过要注意啊，现在徒刑分三年到十五年，像盗窃罪一般判三年以下，故意伤害罪可能判三年以上。还有啊，判徒刑的人虽然不能随便走，但还能收押在监狱里干活，国家每月给点生活费，跟古代当苦力有点像，但现代多了些法律保障。不过现在有些地方还有“徒”字的痕迹，比如“徒”刑犯管理所，虽然现在都改叫监狱了。