貂蝉被董卓当成人质关在府里,吕布经常去送东西的时候趁机摸她。貂蝉看吕布人高马大又使唤人使唤马,觉得他肯定对自己有意思。后来貂蝉故意在吕布面前装病,董卓就派吕布去请御医。吕布趁机把貂蝉藏在白门楼上,还跟董卓说貂蝉要回乡探亲。董卓相信了吕布的话,结果貂蝉就趁机在吕布和董卓中间挑拨离间,说吕布要造反。董卓气得要杀吕布,貂蝉又假装哭诉,董卓最终把吕布关进牢里。

貂蝉这招连环计其实分三步走。首先她利用吕布对董卓的忠诚心,董卓当时是西凉军阀,手底下就吕布这么个能打的人。《三国志》里说吕布"勇而轻狡",说明他确实容易冲动。貂蝉在吕布送东西时故意穿得薄,吕布摸她后背被董卓撞见三次才得手。然后貂蝉在吕布面前装病时,董卓派来的御医是吕布结拜兄弟李儒推荐的,这中间有三次机会让貂蝉下药。白门楼上藏了五天,貂蝉跟吕布说了七次"董卓要害你"的话。董卓被蒙蔽了五次才相信,结果被貂蝉用"吕布要抢我"的话激怒。整个过程用了"送东西-装病--挑拨-杀吕布"五步棋,每步都有三次以上的机会点。历史记载董卓被杀前曾三次想杀吕布都被貂蝉劝住,但每次都放过了。这种连环计在《三国演义》第十八回详细描写,连董卓的部将都发现貂蝉不对劲,但都被董卓当耳旁风。所以貂蝉就是靠这连环计把吕布从董卓手里"卖"了出去。