因为要吸引观众，所以剧情更紧凑，角色更鲜明。比如郑和下西洋的细节被虚构了，李自成起义提前三年。虽然真实历史里李自成是崇祯十七年才起义，但为了冲突更集中，就改到崇祯十五年。粉丝说这样看更过瘾，因为连续剧得有连续看的价值。

虽然真实历史里张居正和冯保的关系很复杂，但影视里硬是让他们成了生死兄弟。因为要突出"清官+能臣"的爽点，所以把冯保写成张居正的启蒙老师。数据显示前年《大明风华》收视率破2%，《明朝那些事儿》播放量超10亿，证明改编有效。虽然历史学家批评说"把嘉靖帝拍得像反派太夸张"，但观众投票显示87%的人觉得"看历史剧主要图个热闹"。所以影视创作就像做菜，得先放盐再放糖，不能光按菜谱来。