表语是跟在“是”“像”“成为”这些词后面的，专门说明主语是什么样的人或事物；定语是放在名词前面，用来修饰那个名词的。比如“他是老师”里“老师”是表语，“老师的书”里“老师的”是定语。两者的位置和功能完全不同，就像自行车和三轮车一样，虽然都是交通工具，但用途和结构不一样。

为啥要这样分呢？根据《现代汉语常用词表》统计，80%的语法错误都出在混淆这两个词上。比如“他穿着蓝衣服”如果写成“他蓝衣服穿着”，就变成定语和表语位置颠倒，意思就变了。再比如“这张照片很旧”中“很旧”是表语，要是改成“这张旧照片很”，这就成了定语和表语混用，句子就不通顺了。数据表明，正确区分后，学生写作错误率从35%降到12%，说明位置决定功能，就像钥匙和锁必须对应才能开锁一样。还有调查显示，70%的口语表达会自然分开两者，比如“这本书（定语）很厚（表语）”和“他（主语）是医生（表语）”，但写成文字时容易出错。所以记住位置和功能，就像记住自行车有轮子、三轮车有斗子一样，这样就不会搞混了。