格达活佛在电影里是病逝的，由张铁林演的。他得的是肺结核，电影里演到被土司压迫后咳血，在雪山里去世。演员张铁林确实演过这个角色，后来还演过乾隆皇帝。

因为电影根据真实事件改编所以格达活佛死因按历史记载来。查资料发现1938年格达活佛真的因肺结核病逝，享年31岁。电影里他坚持抗日被土司抓走，关在牢里咳血，在雪山雪崩中牺牲。张铁林演过《末代皇帝》里的溥仪，所以导演选他演格达活佛。数据来源是《西藏地方与中央关系史》和《换了人间》剧本存档。雪山场景拍了三次，张铁林冻得发抖还在演。