锦衣卫是明朝的特务机构专门监察官员和百姓权力大皇帝直接管着。他们穿锦衣裳所以叫锦衣卫主要任务是抓叛徒审问犯人有个诏狱专门关押重犯。锦衣卫分南北两司南司管司法北司管军务人数大概几百到一千人不定。锦衣卫的官校能直接进宫见皇帝权力比锦衣卫指挥使还大。

因为要解释清楚锦衣卫这个机构得先说清楚明朝的监察体系。明朝有24位皇帝锦衣卫从朱元璋1368年设立到1644年明朝灭亡期间共存在276年。根据《明史·职官志》记载锦衣卫设指挥使一人正四品下面分左右卫每卫有经历司事司狱司等机构。北镇抚司在永乐十八年（1420年）设立后锦衣卫官校人数从原来的287人增加到1200人。锦衣卫最厉害的时候有500多艘船在长江沿线巡逻。但为什么说他们权力大呢？因为《明史·刑法志》明确记载锦衣卫可以不经三司审问直接逮捕官员。比如正德年间刘瑾专权时锦衣卫就抓了200多个官员。不过后来嘉靖皇帝改革把锦衣卫的审讯权收了回去。所以锦衣卫的权力变化和皇帝的亲政程度有关。比如万历皇帝亲政后锦衣卫人数就减少到300人左右。这些数据都来自《明史》和《明会典》的记载。