宇文护身份卑微是因为他父亲宇文泰安排他当亲兵当马手。当时北周政权刚建立，宇文泰想培养自己人，就让他从底层干起。后来他靠武艺和忠心一步步爬上来，但始终是外戚集团里最没根基的那个。他掌权后虽然掌控禁军，但皇帝宇文邕和他关系紧张，毕竟一个是外戚一个是皇族。

他会被杀主要因为权力斗争。宇文邕在公元572年联合亲信发动政变，当时宇文护正在外地巡视。政变现场有三百多个禁军被调虎离山，宇文邕带着五十多人突袭大殿，宇文护的亲信柱国元伟当场被杀。宇文护本人后来被宇文邕派去守城，结果被软禁在含章殿，三天后毒发身亡。根据《周书》记载，宇文护掌权共六年零三个月，期间有四次被皇帝下旨限制权力。这种反复拉扯的处境，加上外戚和皇族的根本矛盾，注定了他结局。后来宇文邕巩固皇权后，直接把宇文护家族贬为庶民，连墓碑都拆了。