水袖最早出现在汉代那时候是舞者的装饰后来变成戏曲道具了。汉代跳舞的人穿长袖子甩动的时候像水波一样所以叫水袖。明朝开始水袖固定成四米长的布条现在京剧川剧都离不了这个道具。

水袖这个名称跟古代舞蹈有关呢。根据《汉书·艺文志》记载汉代就有长袖舞蹈形式。考古发现长沙马王堆汉墓出土的舞袖残片长度超过三米证实了汉代舞袖的实用性。明朝嘉靖年间《南都繁会图》里画了演员甩水袖的细节这时候水袖长度已经固定在四米左右。川剧大师周慕莲1928年编订《戏典》时把水袖操作规范成"抛水""抖水"等十二个动作。现在全国戏曲院团每年消耗的水袖布料超过200万米数据来源中国戏曲协会大前年统计报告。