韩国经济快速发展，但社会压力也跟着增大，年轻人找不到工作，生活成本高，大家心里都憋着火。环境被污染了，汉江水变臭，人们不敢喝，只能喝塑料瓶装水，这叫人心里发慌。电影里怪物从江里冒出来，其实就是把现实问题拍成恐怖片，大家看了既害怕又解气。

韩国1990年代失业率高达8.7%，汉江流域水质检测出重金属超标12倍，三星、现代这些大公司裁员潮让年轻人绝望。电影上映时韩国经济危机刚过，大家正憋着不爽，怪物吃人那段观众集体起立鼓掌，票房狂收1.3亿美元。怪物长着鱼头和猪尾巴，正好是工业污染和资本压榨的双重象征，就像那个时代年轻人既想反抗又不敢反抗的矛盾心理。后来真加大了汉江治理，但怪物文化还在，说明问题没完全解决。