王光美在文革期间被关押，1978年才出狱是因为当时政治环境变化了。她之前被关押了十多年，后来政策下来才恢复自由。

她被关押了整整11年，从1967年文革开始到1978年结束。当时中央纪委重新调查了她，发现她没有参与反革命活动，所以决定释放。1978年10月中央批准，同年12月十一届三中全会后政策更明确，最终她才离开监狱。数据显示，王光美实际被关押天数是3783天，平均每天承受巨大压力。因为当时很多干部都受牵连，她能出狱是特殊历史时期的产物。比如同期被释放的干部张闻天也是类似情况，说明当时有统一标准。不过她出狱比张闻天晚半年，因为调查时间更长。所以最终出狱时间拖到1978年才符合当时政治风向。