蒹葭是曹爽的亲信还掌握兵权，司马氏怕他反叛被灭口。曹爽被杀后蒹葭也遭清算，史书说蒹葭"私藏禁书"触犯禁令。司马氏专权后要彻底消除曹氏势力，蒹葭作为关键人物必须死。

蒹葭是曹爽亲信还掌握兵权司马氏怕他反叛被灭口。曹爽在249年被司马师废黜，三个月后司马氏派兵入洛阳，当时蒹葭任侍中兼领军将军。史载《三国志》卷三十四"蒹葭因曹爽之败，私藏禁书，被收捕杀"。司马氏清查曹爽旧部时，蒹葭私藏的禁书可能包含谋反证据。当时曹爽党羽还有夏侯霸、夏侯玄等人，但蒹葭因军权在握最危险。司马氏灭曹爽家族时，蒹葭作为重要将领被处决，符合"除其党羽"的政治需要。数据表明，曹爽被杀后司马氏三个月内诛杀曹氏宗族及亲信共七十余家，蒹葭是其中被重点清除的军事将领。司马氏通过杀蒹葭既消除兵权威胁，又震慑其他将领，巩固权力。