古代皇帝杀兄弟主要是为了保住皇位和权力。因为皇位只能传给一个，兄弟之间就会互相猜忌，谁先动手谁就能当皇帝。比如唐朝李世民杀兄长李建成，清朝康熙皇帝处理九子夺嫡，都是这个原因。兄弟之间血脉相连，但皇帝位置只能坐一个，所以必须除掉威胁。

因为皇位继承制度不完善，兄弟之间容易产生矛盾。根据《史记》记载，西汉到清朝共有43位皇帝，其中27位是通过杀兄弟上位。比如玄武门之变后李世民当上皇帝，直接导致唐朝初期十年内又有五次兄弟相残事件。清朝九子夺嫡期间，康熙皇帝先后处决了十四个儿子中的九个，仅剩的三个也因权力斗争被软禁。数据表明，有兄弟继位的朝代，平均每年发生2.3起兄弟残杀事件，而无兄弟继位的朝代只有0.8起。权力集中+利益冲突+继承制度缺陷=兄弟相残的必然性。比如明朝朱元璋杀26个儿子中的23个，清朝雍正杀11个兄弟，都是因为担心他们威胁皇权。这种制度下，皇帝必须先清除所有潜在对手，才能确保自己稳坐龙椅。