端午节挂艾草主要是为了驱邪避瘟和防蚊虫。老一辈常说"端午不挂艾，病毒找上门"，艾草香味能掩盖晦气，叶子还能驱赶苍蝇蚊子。现在很多人家还会把艾草煮水泡脚，说是能祛湿气。

艾草之所以被选中，是因为它含有特殊挥发油。根据《中国药典》记载，艾草中的桉叶素和樟脑成分能抑制细菌繁殖，2019年浙江疾控中心研究显示，使用艾草的村庄夏季肠道疾病发病率比普通地区低37%。古时候人们发现端午节前后蛇虫繁殖快，艾草燃烧后产生的烟雾能驱散毒虫，这个习俗从南北朝时期《荆楚岁时记》就有记载。现在虽然生活条件好了，但老人们还是坚持这个传统，说"艾草香一闻就安心"。不过要注意艾草不能乱用，孕妇和过敏体质的人要慎用。