秦桧是宋高宗时期的大奸臣，岳飞是南宋抗金名将。岳飞被秦桧陷害后，秦桧在公元1142年被宋高宗赐死，尸体被分尸示众。后来岳飞后，人们把"精忠报国"四个字刻在他墓前的石碑上，纪念他忠诚勇敢的事迹。

因为秦桧是主和派代表人物，他为了向金国求和，多次陷害主张北伐的岳飞。公元1141年第一次北伐失败后，秦桧联合宋高宗赵构以"莫须有"罪名将岳飞下狱。经过两年牢狱，岳飞在临安风波亭被斩首。秦桧在得到宋高宗默许后，于次年三月二十九日被赐死。据《宋史·秦桧传》记载，秦桧死后尸体被分尸成36块，分别示众杭州、建康、江宁、绍兴、镇江等地。后来岳飞冤案，宋高宗追封岳飞为鄂王，把"精忠报国"四个字作为他的谥号。这个结果说明秦桧之死是南宋初年主战派与主和派斗争的必然结果，而岳飞精忠报国的精神成为后世传颂的典范。注意这里有个细节，秦桧实际被赐死时已经双目失明，但历史记载中仍要他跪受毒酒。后来岳飞墓前的秦桧跪像被多次破坏又重建，说明这个历史事件一直有争议。