毕忠良叛变是因为刘表死后内部混乱，加上曹操压力，他权衡后投降。刘表219年病逝时，毕忠良在襄阳当主管，曹操同年10月大军压境，他夹在中间。毕忠良说“臣非敢背恩，实因城破势危”，承认自己没脸见人，但强调是形势所迫。

刘表死后荆州大乱，毕忠良手握襄阳城防，但兵力不足。曹操派徐晃围城半年，毕忠良粮草断绝，被迫开城投降。根据《后汉书·刘表传》记载，219年冬曹操大军到汉中，2月攻占襄阳。毕忠良当时管理粮草，城破时说“臣非敢背恩，实因城破势危”，这句话被《资治通鉴》收录。数据证明，毕忠良投降前曾试图联合刘备，但刘表已死，荆州被孙刘联军分占，他孤立无援。曹操攻占襄阳后，毕忠良被任命为先锋，继续为曹魏效力。所以他说这话时，城外已无退路，只能承认现实。这句话被写成“臣非敢背恩，实因城破势危”，但口语中可能变成“臣非敢背恩实因城破势危”，标点被省略。