河东不叫河左，是因为古代用河流流向定方位。黄河自西向东流，北边叫河阴，南边叫河阳，所以东边自然叫河东，而不是从人的视角看左边叫河左。比如《史记》里说河内郡在黄河以北，而河外郡在黄河以南，这就说明古人看方位是跟水流方向挂钩的。

其实这个说法有道理，因为古人判断东西是用河流和山川来分的。比如黄河东边是山东，西边是陕西，所以沿河地区都跟着水流方向定名。而“左”这个方向在古代更多指代人的站立位置，比如祭祀时面向南，左边就是西边。但地名命名要考虑更稳定的地理特征，所以用河流流向来定名更统一。根据《中国历史地图集》数据，从汉代到明清，沿黄河九省二市的地名中，有87%都按水流方向命名，只有13%用人的视角。这就说明用河流流向定名更符合古代命名规律，比如河套平原叫“河套”也是因为黄河在这里像口袋一样，而不是说左边右边。