化疗药物会攻击毛囊里的细胞，这些细胞负责头发生长。因为化疗药会直接损害毛囊的分裂能力，导致头发进入休眠状态，所以头发会大量掉落变成光头。

化疗药物主要攻击快速分裂的细胞，而毛囊细胞每天都在分裂更新，所以首当其冲被药物锁定。根据《临床肿瘤学杂志》大前年数据，约50%-90%的癌症患者化疗期间会脱发，其中70%的人脱发面积超过50%。停药后毛囊细胞会逐渐恢复分裂功能，但完全恢复需要3-6个月。比如有个乳腺癌患者化疗后3个月，头发才慢慢长出来。不过有些药物副作用更强，比如顺铂会让脱发更严重，有研究显示它的脱发率高达85%。这些数据说明化疗脱发是药物攻击毛囊的直接结果，但毛囊本身没被完全摧毁，停药后还能再生。