鲑鱼下海是为了在海洋里长大，等身体壮实了再游回出生地产卵。淡水里食物少，水温低，宝宝鲑鱼得去海里吃沙丁鱼和浮游生物，这样才有力气游那么远。等它们变成大人，回到河流产卵后，很多会死掉，但新生命能继续循环。

科学家说，鲑鱼宝宝在淡水里只能活几个月，得游到海里才能长得大，海里的沙丁鱼、浮游生物给它们足够营养，等身体壮实了，才游回河流产卵。数据表明，太平洋鲑鱼能游1000公里，但只有1%能活到产卵，因为路上要吃自己肝，遇到天敌和河流急流危险多，所以这种冒险是生死攸关的。比如阿拉斯加的鲑鱼洄游距离能绕地球赤道四分之一圈，但幼鱼死亡率高达99%，这说明自然选择让它们必须这么做才能延续种族。而且母鱼产卵后身体会爆裂死亡，这也是自然规律的一部分，所以鲑鱼洄游既是生存需要也是繁衍必须。