鲸鱼搁浅主要有三方面原因，首先生病受伤会失去行动力，其次导航错误误入浅滩，体力透支无法坚持。它们依赖洋流和惯性游动，一旦搁浅在沙滩或礁石区，身体会因高温和脱水越来越虚弱，再加上周围没有足够洋流带动，所以很难游回大海。

据统计美国国家海洋和大气管理局数据显示，每年全球约2000头鲸鱼搁浅，其中70%发生在繁殖期。这时候鲸鱼体内激素水平升高，游动速度比平时慢30%，容易撞上珊瑚礁或被渔网缠绕。比如大前年夏威夷海域就有17头座头鲸搁浅，解剖发现12头体内有塑料碎片。救援人员发现搁浅鲸鱼体温比海水低2-3度，皮肤出现溃烂，这是长时间缺水和缺氧导致的。虽然有些鲸鱼能被拖船救回，但存活率不到5%。更关键的是浅滩区洋流速度比深海区慢60%，搁浅后每拖延1小时，游回成功率就下降15%。所以就算救援及时，鲸鱼也常因体力耗尽而死亡。