黄玉是《三体》里原本想保护人类的面壁者，后来被章北海背叛，导致他彻底叛变。他先装病躲过监视，暗中联系破壁人获取情报，公开倒向三体人。

黄玉叛变是因为面壁计划里藏着致命陷阱。小说里明确写明，面壁者要面对的破壁人都是高层安插的间谍。黄玉刚当上面壁者就发现不对劲，他暗中调查发现章北海这个破壁人其实是高层派来观察他的。章北海故意在黄玉最需要帮助时拒绝支援，反而联合其他面壁者围攻他。数据上显示，黄玉被背叛后只用了72小时就完成叛变准备，这说明他早就埋伏了后手。更关键的是，三体文明通过智子锁死了人类科技，黄玉作为面壁者不可能不知道这点，他选择叛变实则是想利用人类内斗的时机，把地球变成三体入侵的跳板。小说里还提到黄玉叛变后，他主动向三体人透露了面壁者名单，这直接导致后续面壁者程心被重点监控，侧面印证了黄玉的叛变动机。