海水鱼和淡水鱼体内都有调节盐分的功能，但机制不同。海水鱼长期生活在盐度3.5%的海水里，身体会主动保留盐分排出多余水分，而淡水鱼在0.7%的淡水里则相反，会保留水分排出盐分。如果海水鱼突然进入淡水，身体会不断失水，肾脏负担加重，严重时可能死亡。反过来淡水鱼到海水里，体内盐分会被稀释，细胞会吸水膨胀，同样会撑破细胞结构。

这是因为渗透压差导致的问题。海水鱼体内盐度约1.2%，比海水低，所以通过鳃主动吸收盐分，每天要排出3-5升含盐废水。淡水鱼体内盐度0.5%，比淡水高，每天要过滤20升水排出多余盐分。实验数据显示，金鱼在淡水中存活时间不超过48小时，而比目鱼在海水里超过72小时。当海水鱼进入淡水，渗透压差会让每千克鱼体每天失水1.5-2升，相当于体重减轻10%，肾脏无法及时调节就会休克死亡。而淡水鱼进入海水，细胞吸水量是原来的3倍，导致细胞破裂死亡。这种机制是生物长期进化的结果，就像沙漠动物能存水而湿地动物怕脱水一样，都是适应环境的生存策略。