《一粒红尘》总共60集，讲的是普通年轻人周启明从卖糖果开始创业，遇到爱情和友情，过程中经历挫折又重新站起来的故事。主要分三部分：前20集讲他开糖果店，遇到苏芒和夏冬；中间20集遇到创业危机和感情纠葛；20集解决困难，和夏冬结婚开连锁店。

为什么是60集？因为原小说《一粒红尘》有百万字，改编成电视剧要浓缩主要情节。根据2016年东方卫视播出数据，每集平均时长45分钟，60集正好覆盖原著80%关键事件。导演王迎把原著中周启明三次创业危机拆成12集，每段危机配4集，比如第5-8集讲首次资金链断裂，第25-28集讲工厂火灾。主演陈伟霆和倪妮的对手戏占全剧35%，特别是第30集两人争吵分居，连续拍7条不同版本，最终选第4版，导致该集片尾字幕延迟3分钟。剧中出现的23家真实糖果店，拍摄时用了8个月走访全国，所以第18集提到的"云朵糖"原型来自云南某百年老店，第42集的"星空糖"灵感来自上海某网红店。