明朝东厂权力比西厂大很多。东厂从永乐到万历持续存在，专门监察官员和普通百姓，连皇帝都怕它。西厂只在正德年间短暂存在，主要查办宫内事务，后来就被废除了。

因为东厂是锦衣卫的直属机构，直接听命于皇帝，能调动军队和刑具，比如正统年间查抄于谦家产就是东厂干的。而西厂成立才一年就被废除，因为皇帝觉得它权力太大容易失控。数据上更明显：东厂存续138年，西厂仅存续1年8个月；东厂有24次扩建，西厂从没扩建过。虽然西厂查案效率高，但东厂能长期存在说明皇帝更信任它。而且东厂能直接抓人处死，而西厂抓人前要请示东厂。所以东厂权力大，西厂只是短期工具。