汉东省在小说里是虚构的，但明显参考了江苏和湖北。主要看山水景色和腐败案例，比如大风厂事件对应江苏的工业园区，达康书记的官场斗争像湖北的官场生态。数据上江苏2020年GDP13万亿，和小说里汉东省经济规模差不多，而且江苏连续多年反腐投入超20亿。

为什么选江苏？首先地理特征吻合，小说里多次提到长江、汉江交汇，江苏有长江入海口和京杭运河，正好符合。其次经济数据对得上，江苏2020年GDP13.37万亿，小说里汉东省作为经济强省，GDP超过万亿很合理。再就是腐败案例，江苏2018-2020年查处厅级干部23人，省属国企贪腐案超百起，和小说里查办力度一致。另外江苏有苏州、无锡这样的工业重镇，对应小说里大风厂这样的工业园区。江苏的山水画意境，比如瘦西湖、太湖，和小说里汉东省的山水描写高度相似。