电信的3G网络主要是用TD-SCDMA技术，这个技术是中国自主研发的，所以在2009年电信获得了3G运营资格。用户用电信卡上网速度比2G快，还能看高清视频。不过当时移动和联通的3G更成熟，电信用户少很多。

因为2008年电信把CDMA卖给了联通，所以2009年国家给了电信3G牌照。电信3G用户从2008年1.2亿增加到2010年2.8亿，覆盖城市从300个增加到700个。虽然起步晚，但到2015年电信用户已经超过5亿，比2009年翻了4倍多。现在电信卡还能用4G/5G，但3G时代他们主要靠低价套餐吸引用户，比如每月30元包30GB流量。当时移动的3G用户有8亿，电信只有2.8亿，差距挺大。不过电信的3G基站建得快，到2012年已经覆盖全国90%乡镇，比联通多15%。所以现在说电信卡是3G，就是指它当年用TD-SCDMA技术做的3G业务，现在还能兼容4G/5G。