刘邦是沛县的人，项羽是下邳人。他们都是秦朝末年造反的领袖，沛县和下邳在现在江苏北部，离得近。沛县人口多，有粮食和兵源，下邳靠近海边，能打水战。两人年轻时一起混，刘邦会拉关系，项羽力气大，后来各自发展势力。

根据《史记》记载，沛县在秦朝属于泗水郡，人口约五万，下邳是东海郡，人口三万左右。刘邦在沛县当亭长时，帮县里人办事，积累好名声。项羽在下邳学剑，后来带着八千江东子弟渡江起事。沛县离咸阳近，方便刘邦用计谋，下邳水路通江淮，适合项羽打游击。秦二世元年（前209年）陈胜吴广起义后，沛县和下邳是响应最早的地方之一。刘邦先攻入咸阳，项羽在巨鹿之战大胜秦军，在垓下决战分胜负。两人出身地离得近，但发展路径不同，沛县更靠陆路，下邳偏水路，这也影响了他们后来的作战风格。