电动势是电源的"原始能量"，而电压是实际"用掉"的部分。比如电池内部有电阻，电流流过时会"烧掉"部分能量，所以电动势总比测得的电压高。当电流从正极流出经过用电器再回到负极时，内部电阻就像"水龙头"一样减小电压。比如1.5V的电池，用电器电阻5Ω时测得1.2V，如果用电器变成0.5Ω，电压可能只有0.8V。

这个现象和电源内部损耗有关。当外电路电阻小（比如用电器短路），电流就会变大，内部电阻的压降就会更明显。根据欧姆定律公式E=U+Ir，电动势E等于外电压U加上内阻r乘电流I。假设某电池E=1.5V，内阻r=0.2Ω，当电流I=0.5A时，外电压U=E-Ir=1.5-0.5×0.2=1.4V。当外电路电阻增大，电流减小，比如I=0.1A时，U=1.5-0.1×0.2=1.48V。所以电压越大，说明外电路电阻越小，电流越强，内部损耗越多，导致电势越低。就像烧水时水壶功率越大（电压高），烧干时间越短（电势低）。