北魏是北朝第一个朝代，跟南朝同时存在。北朝从386年北魏建立开始，到534年分裂成东魏西魏结束。南朝从420年刘裕建宋开始，到589年陈朝灭亡为止。两个朝代像两条平行线，中间隔着长江黄河。

北魏跟南朝是同时期对峙的政权。北魏386年拓跋珪建立，这时候南朝刘宋刚结束，刘裕在420年才建宋。北魏到534年分裂，南朝到589年才被隋朝统一。两个朝代中间隔着淮河汉水，北方游牧民族和南方农耕文明互不隶属。北魏跟东魏西魏是北朝分阶段，南朝分宋齐梁陈是南朝分阶段。比如北魏孝文帝改革发生在478年，这时候南朝齐武帝萧赜刚登基。数据来源：《魏书》《南齐书》记载的建元时间对不上，说明确实并行存在。