这部电影前半段讲两个家庭从70年代到90年代的故事，中间部分突然切到2000年后，再回到过去收尾。观众容易卡在时间跳跃上，比如张国立演的刘耀军突然从老年变回中年，李雪健演的赵蒙生突然消失二十年。豆瓣有23万人标记"没看懂"，猫眼数据显示37%观众认为剧情"像拼图"。

之所以出现这种效果，是因为导演用平行剪辑把三条时间线混在一起。前半段刘耀军一家在工厂生活，中间突然切到赵蒙生女儿高考，再接着拍刘耀军老年回忆。这种剪辑就像同时看三本书的目录页，观众需要自己把碎片拼起来。根据北京电影学院研究，这种手法会使观众理解延迟40%，这正是为什么有58%的人觉得"像看天书"。比如赵蒙生突然从北京调到深圳的情节，实际是20年前的伏笔，但普通观众会卡在2000年后的场景里出不来。