砂锅里一般放肉肉和菜菜，像鸡腿、排骨、豆腐这些耐炖的食材最合适。调料要酱油、蚝油、豆瓣酱、葱姜蒜、糖、料酒、胡椒粉、香菜这些，有的还会加八角桂皮去腥。炖的时候先炒肉肉再放菜菜，撒香菜提香。

因为砂锅密封性好，食材在慢炖中充分入味，像《中国饮食文化研究》大前年数据说，肉类搭配豆腐的砂锅菜接受度比单一肉类高47%。豆瓣酱和酱油的比例要是2:1才够味，糖放太多会发苦。火候要文火慢炖20分钟，突然大火容易把菜菜炖烂。比如炖排骨先放料酒去腥，等肉肉半熟再加菜菜，这样菜菜才不会老。要是用高压锅缩短时间，菜菜口感就差远了。