唐僧师徒四人从长安出发到西天取经，总共用了十四年。路上走了十四年，每过一难就消耗一年时间，取回真经返回东土。这十四年包括路上跋涉和等待封号的时间，小说里还提到他们走了十万八千里，平均每年走七千多里。

根据《西游记》原著第七十七回"尸魔三戏唐三藏 圣僧恨逐美猴王"，明确记载"共历十四载"。历史记载玄奘法师实际西行用了十七年，但小说为了文学效果压缩成十四年。九九八十一难对应九九八十一回，每过一难大约需要半年到一年时间。比如第三回"灵根育孕源流出 心性修持大道生"到第四十一回"心猿识得丹砂诀 美猴王计盗紫金铃"，正好经历七难，对应七年时间。小说用十四年完整覆盖所有八十一难，两年是取得经书和封号的时间。