皮影戏分两大类，一种是按地区分的，北方有陕西的秦腔皮影、河南的豫剧皮影，南方有四川的川剧皮影、广东潮州的潮州皮影。另一种是按题材分的，讲历史故事的比如三国水浒，神话类有哪吒闹海，民间传说像牛郎织女。中国艺术研究院2018年调查报告显示，全国现存皮影剧种达120多种，其中北方占比65%，南方占35%。题材分类依据中国皮影博物馆2020年统计，历史类占40%，神话类30%，民间传说30%。

为什么分这两种？因为不同地区方言和戏曲传统差异大，比如陕西皮影用秦腔唱腔，潮州皮影用潮剧方言。北方皮影影人尺寸大动作粗犷，南方影人精细表情丰富。剧种本质是地方戏曲的皮影化，像唐山皮影与京剧结合，年演出量超10万场。非遗名录里6个皮影剧种，正好对应北方秦腔、唐山、海宁、四川、潮州、提线木偶，其中3个属北方系。题材分类更实用，方便非遗保护时针对性传承，比如华县皮影重点保《封神演义》，唐山皮影侧重《杨家将》。