这部书讲的是陕北农村的故事，双水村、金家沟这些地名都在陕西的陕北高原上。作者路遥自己也是陕北人，写的时候肯定熟悉那里的地形和日子。

因为路遥1956年出生在陕北延川县，小说里提到的双水村就在那里。陕北占陕西面积四分之三，人口占三分之一，土窑洞、黄土地、苹果园这些元素都是陕北特色。书中孙少安办砖厂、孙少平挖矿这些情节，都对应陕北的采矿业和农业经济。比如双水村离县城三十里，和延川实际距离差不多。作者用五年时间走访陕北二十多个县，收集了真实的风俗和方言。书中提到的“三皇山”原型是黄龙县的山，陕北有类似地理特征。小说里写的粮食定量二十斤，是陕北七十年代的真实情况。这些细节都证明故事根在陕北，陕北是陕西最穷最苦的地方，所以叫“平凡”。