电解质就像电池里的"导电水"它能让正负离子来回跑动。原电池放电时就像用完的电池，电子从负极"跑"到正极给外电路供电；而电解池充电时就像给电池"充电"，外部电源把电子"推"回负极让正极反应复原。

这是因为原电池放电时内部反应是自发进行的，电子从低电势的负极（比如锌片）移动到高电势的正极（比如二氧化锰），产生1.5伏左右的电压。电解池充电时外部电源要克服这个电压差，比如铅酸电池充电时需要2.1伏的外部电压才能让硫酸铅转化为硫酸和二氧化铅。就像烧水壶插电才能沸腾，电解过程必须靠外部电源"加热"化学反应。当放电时电子自然流动，而充电时外部电源强制电子逆流，这就解释了为什么原电池会放电而电解池需要充电。数据表明铅酸电池放电电压从2.1伏降到1.2伏，充电电压则需持续2.1伏以上才能恢复。