《明妃传》讲的是汉元帝因为王昭君出塞和亲的故事。王昭君是汉元帝时期的一位宫女，后来被选去匈奴和亲，把中原文化传播到草原那边。这个传说是司马光写的《资治通鉴》里提到的，里面说汉元帝在位时匈奴来求亲，选了王昭君。昭君出塞是在公元前33年，那时候汉元帝刚当皇帝没几年，国家有点紧张，用和亲代替战争。

为什么说是汉元帝呢？因为王昭君出塞和亲是汉元帝时期的大事，司马光在《资治通鉴》里明确写了"元帝初即位，匈奴求亲"。数据方面，昭君出塞时间公元前33年，汉元帝在位时间公元前33年到公元前7年，正好吻合。而且《汉书》里也记载"元帝时，呼韩邪单于求昏，帝以王昭君妻之"。当时匈奴单于来长安求亲，汉元帝综合考虑后决定用昭君和亲，既保边疆又传文化。这个决定在《后汉书》里也有记载，说"元帝纳呼韩邪奏，遂以昭君妻之"。所以传说是围绕汉元帝时期发生的，主角是王昭君，核心事件是出塞和亲。