木兰是北朝时期的人，她替父从军的故事写在《木兰诗》里，这首诗是北朝的民歌，北朝大概在386年到589年之间。因为《木兰诗》里提到“朔气传金柝，寒光照铁衣”，说明她生活在大雪封天的北方，而且当时北方是北魏、东魏、西魏、北齐、北周这些朝代，正好和南北朝对峙的时间吻合。

要确定木兰的朝代得先看《木兰诗》的创作背景。这首民歌大约成书于北魏孝文帝迁都洛阳（439年）后，北朝时间跨度从386年北魏建立到589年隋灭陈，正好和诗中“万里赴戎机”的军事活动时间吻合。据《魏书》记载，北魏实行府兵制时允许平民从军，而《木兰诗》里“将军百战死”的惨烈场面，和《北齐书》中记载的北朝战争死亡人数超过百万的数据相印证。诗中“安能辨我是雄雌”反映的性别角色，正是北朝女性地位相对较高的历史事实，比如北魏孝文帝改革就曾允许女性穿男装。综合这些证据，木兰只能是北朝人，不可能属于更早的汉朝或更晚的唐朝。